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Pour l'histoire de l'anatomie, un théâtre anatomique est un édifice spécialisé où l'on procédait à des dissections anatomiques en public durant les Temps modernes et au début de l'Époque contemporaine en Occident.

Apparus en Europe du Sud avec le XVI^e siècle, soit environ deux cents ans après la résurgence historique de la dissection humaine à vocation scientifique, disparue depuis l'Antiquité grecque, les théâtres anatomiques demeurèrent des structures démontables jusqu'à ce que fussent érigées les premières installations permanentes à Salamanque au début des années 1550, dans d'autres villes espagnoles durant les années qui suivirent, puis surtout à Padoue en 1584.

La plupart du temps, ils étaient conçus sous la forme d'amphithéâtres en bois au centre desquels le cadavre à étudier était placé sur une table de dissection, l'anatomiste conduisant la leçon à proximité, éventuellement installé sur une chaire. Par conséquent, et en plus de parler aussi de « théâtre d'anatomie » ou de « theatrum anatomicum », on emploie souvent les termes « amphithéâtre anatomique » ou « amphithéâtre d'anatomie » pour désigner ces ensembles imposants qui, en ménageant pour l'assistance des gradins concentriques, manifestaient par leur architecture le triomphe du regard en tant que nouveau moyen privilégié d'accéder à la connaissance anatomique, en sus des traités spécialisés jusqu'alors sollicités.

Ainsi disposés, les théâtres anatomiques attirèrent bien au-delà des seuls médecins et étudiants en médecine à qui ces structures d'enseignement universitaire étaient principalement destinées : ils accueillirent de nombreux curieux issus de milieux sociaux variés et donnèrent lieu ce faisant, selon toute vraisemblance, à l'invention de la place de spectacle payante. Rituels sacrés célébrant l'habileté de Dieu en tant que Créateur, les dissections publiques y devinrent dès lors de véritables divertissements mondains, des fêtes inscrites au calendrier des réjouissances proposées par la ville. Mais après avoir vu leur attrait culminer aux XVII^e et XVIII^e siècles, elles perdirent rapidement de leur intérêt au début du XIX^e du fait d'une conjonction de facteurs. Ce mouvement entraîna la disparition ou la reconversion des structures dédiées ainsi que la clôture d'un chapitre désormais méconnu de l'histoire de l'architecture, de la médecine et de la scène.

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Actualités

• 23 juillet : les Jeux de la XXXII^e olympiade (logo), organisés à Tokyo, au Japon, sont officiellement ouverts par l'empereur Naruhito (photo).
• 21 juillet : en Angleterre, le port marchand de Liverpool perd son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.
• 20 juillet : de sévères inondations affectent la province du Henan.
• 20 juillet : la fusée suborbitale New Shepard, de Blue Origin, effectue son premier vol habité, avec quatre passagers dont le milliardaire Jeff Bezos et l'aviatrice Wally Funk.
• 19 juillet : un attentat-suicide perpétré par l'État islamique fait plus de 30 morts sur un marché de Sadr City, dans la banlieue de Bagdad, en Irak.

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Événements en cours : Inondations en Europe · Manifestations à Cuba · Émeutes en Afrique du Sud · Manifestations en Colombie · Manifestations en Birmanie · Guerre du Tigré · Pandémie de Covid-19 · Insurrection djihadiste au Mozambique · Guerre civile syrienne  –  Jeux olympiques d'été · Gold Cup · Session du comité du patrimoine mondial

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Nécrologie : Ally Dawson, Ivan Toplak, André Tubeuf (26 juillet) · Eddy Posthuma de Boer, Jean-François Istasse, Otelo Saraiva de Carvalho, Henri Vernes, Rosine Vieyra Soglo (25 juillet) · Rodney Alcala, Alain Barrau, Herbert Köfer, Jackie Mason, Carlos Romeu (24 juillet) · F. C. Gundlach, Alfred Biolek, John Cornell, Jabbour Douaihy, Michel Guyard, Patricia Kennealy, Peter Rehberg, Nicola Tranfaglia, Miguel Ángel Virasoro, Steven Weinberg, Tuomo Ylipulli (23 juillet)

Le saviez-vous ?

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  Lors de son premier déploiement, le premier bombardier à réaction (photo) a détruit une partie des collections médiévales et modernes des Archives d’État à Liège, le soir de Noël 1944.
• Atteint de polio à 9 ans, pour sa rééducation, Johnny Weissmuller s’exerça à la natation : il finit multi-médaillé olympique puis incarna Tarzan au cinéma.
• Le Stade panathénaïque a été utilisé pour la première fois il y a plus de 2 300 ans.
• En 1971, des facteurs clandestins se sont posés sur la Lune.
• Ellen Müller-Preis fut médaille d’or de fleuret féminin aux Jeux olympiques d’été de 1932 grâce au fair-play de Judy Guinness.
• Georges Clemenceau, journaliste, directeur-fondateur de journaux, homme d’État et académicien français, était par sa formation docteur en médecine.